建筑五金起始于打铁铺、铜匠店及锡匠店等手工作坊。中国在唐代就有了制钉的作坊，由手工打制钉、门闩、锁、门环等。但因古代建筑多采用木质和石质结构，建筑五金在过去几千年中发展很慢。19世纪以后，随着金属材料的普遍使用和社会生活的需要，建筑五金得以迅速发展，出现了许多生产钢钉、合页、插销、窗钩、水嘴阀件、金属丝编织窗纱等的小厂或作坊。以后又逐渐采用机械加工设备来代替手工制作，形成了许多专业化的企业。随着各种建筑设施标准的不断提高，现代的建筑五金产品已从单一品种向系列化发展，对其美观、装饰效果的要求也越来越高。建筑五金产品的生产工艺也有巨大的进步。大多数产品已由原来的半手工、半机械操作发展为半自动或全自动的机械流水线生产。建筑五金在用材上已由传统的铜合金、低碳钢等，扩展到锌合金、铝合金、不锈钢、塑料、玻璃钢及各种复合材料。

建材工业是中国重要的材料工业。建材产品包括建筑材料及制品、非金属矿及制品、无机非金属新材料三大门类，广泛应用于建筑、军工、环保、高新技术产业和人民生活等领域。目前，中国已经是世界上最大的建筑材料生产国和消费国。主要建材产品水泥、平板玻璃、建筑卫生陶瓷、石材和墙体材料等产量多年居世界第一位。同时，建材产品质量不断提高，能源和原材料消耗逐年下降，各种新型建材不断涌现，建材产品不断升级换代。

2007年建材行业产量、效益大幅度提高，1-11月，建材行业实现利润796亿元，同比增长56.6％。装备水平的提升使中国水泥工业能耗显著降低，2007年吨水泥综合能耗138千克标煤，比上年减少4千克标煤。“十一五”规划基建投资已棋至中盘，公路、铁路等基础设施建设投资的爆发增长和普通民用建筑投资的平稳增长，使建筑行业正处在景气上行阶段。同时，在建设节能社会和国家加强自主创新能力的背景下，节能和技术创新主题将是行业的发展热点。